Где находилась хазарская крепость Саркел?

«Земля донских казаков со времен глубокой древности  служила обиталищем и поприщем действий различных народов, которые оставили здесь многочисленные памятники своего пребывания в виде курганов, городищ, каменных изваяний, предметов оружия, монет и проч.», - так начинает свою статью «Где находилась хазарская крепость Саркел» известный донской краевед, первый директор Новочеркасского музея (бывшего Донского музея) Х.И. Попов.   В ней предметом его исследования   стала хазарская крепость Саркел.

  Принимая во внимание мнения известного донского историка В.Д. Сухорукова и бывшего правителя канцелярии Донской Межевой Комиссии   Пудавова, имевшего в своих руках результаты межевания всех земель Войска Донского, он обосновал нахождение крепости Саркел возле Цимлянского городища на Дону. Статья вышла в Москве в конце XIX века, была напечатана  в типографии Э. Лисснера и Ю. Романа (хранится в Редком книжном фонде музея).

Около 835 года при содействии византийского императора Феофила протоспафарий Петрона Каматира (по просьбе хазар) построил на Дону крепость Саркел в стратегических целях, «если принять ее положение при большом водном и, вероятно, караванном торговом пути, т. к. здесь, как и в хазарской столице Итиле на Волге, находился один из значительных торговых пунктов на Дону». В 965 году крепость Саркел, или Белая Вежа, как ее называли в русских летописях, была взята Святославом, но Харитон Иванович предполагает, что она продолжала существовать, быть может под другим названием, и в первое время владычества татар до XIV века.

Харитон Иванович отметил,  что «все другие, до сих пор обнаруженные, городища не имеют ничего подобного в сравнении с Цимлянскими», что «найденные в городище херсонесские кресты X и XI веков и мраморные колонны, вполне тождественные с подобными предметами, находимыми в развалинах Херсонеса Таврического, указывают на тесную связь этого города с Херсонесом, а киевская монета «Владимиро сребро» - на отношения с Киевом». 

Эти и другие предметы «после энергических поисков» удалось собрать в Донской музей, а командированный на Цимлянское городище художник В.В. Часовников, на тот момент (1884-1887 гг.) член Комиссии по устройству Донского музея, «по горячим следам собрал сведения и отметил на плане о месте нахождения остатков основания христианского храма, сложенного из четырехугольных правильных плит белого известкового камня вперемежку  с кирпичами, кладбища, торговых рядов, кузниц и проч.» Его работа «Городище близ хут. Попова Цимлянской станицы 1887 г.», приобретенная им редкая монета «Владимиро сребро» начала  XI века , а также вышеупомянутые мраморные колонны и христианские  кресты сейчас находятся  в экспозиции Новочеркасского музея.